历史上明朝确实有江南四大才子的说法，或者叫吴中四大才子。他们是唐寅、祝枝山、文征明、徐祯卿，电影中的周文宾是虚构的。
唐伯虎16岁秀才考试第一名，29岁参加应天府公试，高中第一名“解元”。30岁赴京会试，受考场舞弊案牵连，终身不得为官，后来朝廷给了一个小县吏，但唐伯虎深以为耻，坚决不赴任。
祝枝山32岁中举，任广东惠州府兴宁知县。唐伯虎考场舞弊案爆发后，祝枝山辞去了知县的官职，陪唐伯虎四处游玩、排遣不快。祝枝山后来官至应天府（南京）通判，是四人中官位最高的，但他很快就因病辞官。
文征明少年时便声名在外，但十次参加科举全部落第，54岁经人推荐为待诏翰林，由于久负盛名，求书画者很多，受到同僚的排挤。文征明目睹了官场的腐败，翰林期满感觉没有前途，毅然辞官回家。
徐祯卿早年科举考不中，26岁中进士，但因长相丑陋不得入翰林，改授大理左寺副，后贬为国子监博士。第二年便去世，据说是气死的，年仅33岁。
吴中四才子是谁？
吴中四才子，是指明中叶生活在吴中地区的祝允明、唐寅、文徵明和徐祯卿(周文宾)四大文人。文史界在提及此四人时大都将他们视为整体，有的甚至将他们视为文学社团。《明史·卷286》：“徐祯卿与祝允明、唐寅、文徵明齐名，号吴中四才子。”徐、祝、唐、文活跃在前七子摹拟、复古之风大盛之时，能够不依傍门户，卓然自立，为诗以抒写性情为第一义，在当时来说，确属难能可贵。徐祯卿虽在前七子之列，但其诗多佳作，诗论也有许多独到之处，论者以为非李梦阳、何景明可比。唐寅、祝允明、文徵明不独能诗，且擅于书法、绘画，以多才多艺见称。
