一、鱼苗时期的变色
刚孵化出来的鱼苗，体色为透明，后逐渐变为青灰色。白色和五花金鱼的变色开始时间较早，幼鱼的变色从孵化后一个月开始，短的变色期在25天，长的要在一两个月。此期间金鱼从青灰色转变为浅白色、黑色、浅紫色以及肉色等，以后浅紫色变深成紫色，肉色则逐渐出现黑斑形成五花的色彩，而黑色则会变为白色、红色，也有一直不发生改变，颜色逐步加深，成为黑色的。
二、幼鱼时期的脱色
经过第一阶段的变色以后，金鱼的色彩已然接近于亲鱼的体色，但有些复色金鱼的脱色过程才刚刚开始。传统观念认为，金鱼的第一阶段的变色和第二阶段脱色是一个过程，笔者认为脱色使体色发生改变的时间长短不一，有的在50～60天内完成变色，有的则要历时2～3年。而且，第一阶段的重点是加快变色速度，而第二阶段是合理控制脱色的过程。如果笼统地放在一起，不便于复色金鱼培育的探讨。例如：有些蓝蝶尾完成鱼苗期的变色后，一些个体的体色继续脱色，形成黑白蝶尾（喜鹊花蝶尾）——继续脱色只保持鱼鳍、体侧两道竖线，则形成了著名的金鱼品种“熊猫蝶尾龙睛”——熊猫蝶尾龙睛鱼体两侧竖黑线退去后，形成十二黑蝶尾，也极具观赏价值，但是如果黑色继续退去，则体色变为灰暗的白色，观赏价值就大大降低。这一脱色过程历时很长，有的长达5年到6年。因此将此过程独立分出来研究很有必要。
三、老龄时期的退色
金鱼在养到3～4龄后，大部分个体出现退退色现象，进入到老龄退色时期。如：五花金鱼原有的黑色斑点逐渐退去，变成红白类品种。墨龙睛和墨狮子头等品种体色中的黑色逐渐退去，转为红色。即便是最为稳定的白色、红色，也存在白色的光泽变得暗淡及红色变为橙黄色的趋势。但也有少部分个体或因品种优异，或因饲养得法，退色不明显。金鱼进入到老龄以后，容易患病，并且很难治愈，一般寿命也就在6～7年，因此部分个体能终其一生，保持色彩不变。金鱼的老龄退色本属正常情况，但如果由于饲养过程中不注意金鱼生长的控制，常年在高温、人工饲料甚至激素刺激条件下生长，也会出现提早老化的情况。在日常饲养中，对于老龄金鱼要控制饲料投喂量，饲料保持在成长期的1/2左右即可。因为老龄金鱼游动减少，投喂的饵料转化为脂肪堆积，加速鱼体老化进程，颜色自然也难于保持。
